Remarks
by Ambassador Odeen Ishmael, Chairman of the Latin American Council, at the
opening of the Ministerial Session of the 35th Regular Meeting of the Latin
American Council of the Latin American and Caribbean Economic System - Caracas,
October 28, 2009
Posted October 29th. 2009 - Spanish Version
Mr. Permanent Secretary, senior representatives of the Government of the Bolivarian Republic of Venezuela, distinguished Ministers, representatives of member-states, Ambassadors, members of delegations, distinguished guests.
Let me express my sincere thanks to all delegations for electing me to this prestigious position as Chairman of the Latin American Council. I wish to congratulate the distinguished Ambassadors of Guatemala and Bolivia on their election as Vice-Chairmen, and also to our venerable colleague from Cuba on his election as Rapporteur.
At this meeting of the Latin American Council, the political directorate of the Latin American and Caribbean Economic System, we will discuss a number of matters, in particular the effects of the global economic downturn on the economies of Latin America and the Caribbean.
Every year, the ministerial session of the Latin American Council looks at the new economic challenges facing our region, and by extension the challenges confronting this multi-national organisation. We can agree that with new situations arising with changing times, SELA must adapt to these circumstances by involving itself in greater consultation and coordination with the governments of its member states, as well as with regional and international organisations participating in developmental activities in our respective countries.
Surely, this is the purpose the organisation set out in the preamble of its founding document, the Panama Convention of 17 October 1975. That Convention states: "There is a need to establish a permanent system of intra-regional economic and social cooperation, of consultation and coordination of the positions of Latin America in international bodies as well as before third countries and groups of countries."
Recall, too, that the Convention clearly indicates that the function of SELA is "to act as a mechanism for consultation and coordination within Latin America for the purpose of formulating common positions and strategies on economic and social matters before third countries, groups of countries and in international organisations and forums."
With all the economic pressures placing additional burdens on our countries' economies, consideration should be given to the establishment of a new development model for small and middle income countries. Undoubtedly, there must be more immediate financing for those countries that are suffering heavily from the financial crisis and the general economic dislocation they are currently experiencing. And, absolutely, efforts must be made to ensure that these countries have some form of multilateral debt relief. This is a position that the government of Guyana is championing within the multilateral financial institutions.
During the ministerial stage of this meeting, the discussions will focus on three main themes: strengthening regional integration with emphasis on its social dimension; expanding the economic and social cooperation between Latin American and Caribbean countries; and furthering coordination and consultation within the region with regard to the international agenda and relations with external powers.
Significantly, this meeting also directs attention to health issues and their impacts on the economy of the region as delegates participate in the "Forum on Convergence and Integration of Latin America on Health". Our discussions, so far, have certainly been enriched with the contribution of representatives of the Pan American Health Organisation and the Economic Commission for Latin America and the Caribbean.
The impacts of health problems are currently being felt more intensely in our regional economies. While many of our countries, especially those of the Caricom, continue to deal with the HIV/AIDS pandemic, we are now confronted with the H1N1 influenza virus. To battle this new health threat, our governments now have to re-adjust their budgets to place additional emphasis on health and other social services. Indeed, greater cooperation is required among our countries since diseases-and particularly this new menace-are not halted by political and geographical borders.
I want to raise one final issue. Yesterday, during the preparatory meeting, the delegate of Brazil said that SELA must look at the new developing patterns in the Latin American and Caribbean economy. A significant new pattern is the growth of our cultural industries which must be protected and nurtured. Tourism, local handicrafts, works of art, among others, are some of these activities that come to mind.
Earlier this year, SELA convened a forum on the protection of our folklore, knowledge and genetic species. These aspects, by extension, also form parts of what we can be regarded as the growing cultural industries of our region. But the problems associated with climate change can have a detrimental effect on all of these since the destruction of our forests and other natural resources can lead to damaging results, especially to genetic species in our region. Already, the ownership of many of the genetic species of plant life in our various countries is claimed by institutions and other enterprises in developed countries, which have registered patents and other forms of ownership. As we know, they make use of these species, found only in our countries, for the manufacture of pharmaceuticals and other products from which our countries obtain almost no economic benefits. During the year ahead, I hope that SELA will address this concern.
As I take up the position as Chairman of the Latin American Council for the year ahead, I look forward to your cooperation. I will surely work with you, Mr. Permanent Secretary, and with the General Secretariat as well as with all delegations to ensure that we gain great success in carrying out the work programme of our organisation.
Thank you for your attention.
Palabras
del Excelentísimo Embajador Odeen Ishmael, Presidente del Consejo Latinoamericano,
durante la sesión inaugural de la Etapa Ministerial de la XXXV Reunión Ordinaria
del SELA -
Caracas, Venezuela, 28 de octubre de 2009
Señor Secretario Permanente, altos representantes del Gobierno de la República Bolivariana de Venezuela, distinguidos señores Ministros, representantes de los estados miembros, Embajadores, miembros de las delegaciones, distinguidos invitados:
Permítanme expresar mi más sincero agradecimiento a todas las delegaciones por haberme elegido para ocupar el prestigioso cargo de presidente del Consejo Latinoamericano. Deseo felicitar a los distinguidos señores Embajadores de Guatemala y de Bolivia por su elección como Vicepresidentes, así como a nuestro honorable colega de Cuba por su elección como Relator.
En esta reunión del Consejo Latinoamericano, este órgano político del Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe discutirá una serie de temas, en particular los efectos de la crisis económica mundial sobre las economías de América Latina y el Caribe.
Cada año, la sesión ministerial del Consejo Latinoamericano analiza los nuevos desafíos económicos que enfrenta nuestra región y, por extensión, los desafíos que tiene por delante este organismo multilateral. Estamos de acuerdo en que, dadas las nuevas coyunturas que han surgido como resultado de los tiempos cambiantes, el SELA se debe adaptar a estas circunstancias a través de una mayor participación en consultas y una mayor coordinación con los gobiernos de sus Estados Miembros, así como con los organismos regionales e internacionales que participan en actividades de desarrollo en nuestros respectivos países.
Sin duda, este es el propósito del Organismo, el cual se consagra en el preámbulo del documento constitutivo, el Convenio de Panamá del 17 de octubre de 1975, el cual establece: "Es necesario establecer un sistema permanente de cooperación económica y social intrarregional, de consulta y coordinación de las posiciones de América Latina, tanto en los organismos internacionales como ante terceros países y agrupaciones de países."
Recordemos, además, que el Convenio indica claramente que la función del SELA es "actuar como mecanismo de consulta y coordinación de América Latina para formular posiciones y estrategias comunes sobre temas económicos y sociales ante terceros países, agrupaciones de países y en organismos y foros internacionales".
En vista de todas las presiones económicas que han colocado una carga adicional sobre las economías de nuestros países, se debe considerar el establecimiento de un nuevo modelo de desarrollo para países de ingresos bajos y medios. Ciertamente, debe existir más financiamiento inmediato para aquellos países que están sufriendo los graves embates de la crisis financiera y la dislocación económica generalizada que están experimentando en estos momentos. Se deben emprender esfuerzos para garantizar que esos países reciban algún tipo de ayuda por parte de entes multilaterales para pagar sus deudas. Esta es una posición que el gobierno de Guyana defiende en el marco de las instituciones financieras multilaterales.
Durante la etapa ministerial de esta reunión, estas discusiones se centrarán en tres temas principales: el fortalecimiento de la integración regional con énfasis en su dimensión social; la expansión de la cooperación social y económica entre los países de América Latina y el Caribe; y la continuación de la coordinación y las consultas dentro de la región con respecto a la agenda internacional y las relaciones con la potencias extranjeras.
Es importante mencionar que esta reunión también dirige su atención a los temas de salud y sus impactos sobre la economía de la región, a través de la participación de los delegados en el Foro sobre Convergencia e Integración de América Latina y el Caribe en Materia de Salud. Nuestras discusiones ciertamente se han enriquecido con la contribución de los representantes de la Organización Panamericana de la Salud y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe.
Los impactos de los problemas de la salud se están sintiendo actualmente con más intensidad en las economías de nuestra región. Mientras muchos de nuestros países, especialmente los de la Caricom, siguen enfrentando la pandemia del VIH/SIDA, ahora enfrentamos el virus de la influenza AH1N1. Para combatir esta nueva amenaza contra la salud, nuestros gobiernos ahora ten que reajustar sus presupuestos para poner un mayor énfasis en la salud y otros servicios sociales. En realidad, se requiere mayor cooperación entre nuestros países, ya que las enfermedades y, particularmente, esta nueva amenaza, no conocen fronteras geográficas ni políticas.
Me gustaría abordar un tema final. Ayer, durante la reunión preparatoria, el delegado de Brasil señaló que el SELA debe observar los nuevos patrones de desarrollo en la economía de América Latina y el Caribe. Un nuevo patrón significativo es el crecimiento de nuestras industrias culturales, que debemos proteger y nutrir. El turismo, la artesanía local, obras de arte, entre otras, son algunas de las actividades que me vienen a la mente en este momento.
A principios de este año, el SELA organizó un foro sobre la protección de nuestro folclore, conocimientos tradicionales y recursos genéticos. Estos aspectos, por extensión, también forman parte de lo que podemos llamar las crecientes industrias culturales de nuestra región. No obstante, los problemas relacionados con el cambio climático pueden tener un efecto negativo sobre todo esto, ya que la destrucción de nuestras selvas y otros recursos naturales puede conducir a resultados perjudiciales, especialmente para la diversidad genética de las especies de nuestra región. En la actualidad, la propiedad sobre muchas especies del mundo vegetal de nuestros diferentes países ha sido reclamada por los países desarrollados, que han registrado patentes y otras formas de propiedad. Como sabemos, ellos aprovechan estas especies, que sólo se encuentran en nuestros países, para la elaboración de productos farmacéuticos y de otro tipo, sin que haya prácticamente ningún beneficio económico para nuestra región. Durante el año que comienza, espero que el SELA se ocupe de este tema.
Al asumir el cargo de Presidente del Consejo Latinoamericano por el próximo año, espero contar con la cooperación de todos ustedes. Sin duda trabajaré con usted, Señor Secretario Permanente, y con la Secretaría, así como con todas las delegaciones, para garantizar que alcancemos un gran éxito en la ejecución del programa de trabajo de nuestra organización.
Gracias por su atención.