Commentary - Guyana and Regional Issues

Mainpage | Contact us | GNI Publications | News From Guyana

UNASUR focuses on its constituent treaty

By Dr. Odeen Ishmael - Posted February 23rd. 2008 - Spanish Version

South American countries are currently in the process of finalising a foundation treaty for the formal launching of the Union of South American Nations (UNASUR). On January 25-26 in Cartagena, Colombia, the tenth meeting of the Council of Delegates and the follow-up meeting on January 27 of the Foreign Ministers of the South American bloc discussed the draft document and reached agreement on the great majority of its 26 articles.

Much consultation on these arrangements was already initiated by the member states. A major initiative was taken by Ecuadorian President Rafael Correa who on January 23 discussed the draft constituent treaty with the Foreign Ministers and other representatives from Brazil, Venezuela, Argentina and Bolivia at his Presidential headquarters. Also attending the talks was UNASUR pro-tempore secretary Pablo Solon from Bolivia.

Initially, Colombia had agreed to host the third summit of UNASUR Presidents during the same period, but the Council of Delegates decided on a postponement at its November meeting in Santiago, Chile, mainly because of the non-completion of the draft constituent document.

Already, a decision has been taken for the general secretariat of UNASUR to be housed in Quito, Ecuador, and for its first "Permanent Secretary" to be the former Ecuadorian president, Rodrigo Borja. What powers he will hold are still yet to be determined by the twelve member States.

At the Cartagena meeting, further debate ensued on the practicability of creating a parliament of UNASUR, over which numerous differences were raised. Also engaging attention was the important issue of membership quotas that each country will have to contribute to maintain the general secretariat. While no decision was reached on this question, it is believed that the member states will probably agree on a financing formula which combines the mechanisms used in the UN with consideration given to the size of the economies of each country.

In opening the ministerial meeting, Colombian Foreign Minister, Fernando Araujo Perdomo, explained that the major challenges of UNASUR would be the adoption of the constitutional agreement; shaping of an efficient permanent secretariat; overcoming asymmetries between member states; and the consolidation of a South American identity.

Araujo said that the final constitutional agreement for UNASUR must be multidimensional, agile and responsive to South American interests, and that non-bureaucratic and efficient bodies, eventually established, must provide adequate treatment to the central issues affecting the continent's social, legal, infrastructure, financial, energy and educational integration.

In the meantime, the South American bloc has already scored some major achievements since the twelve countries organised themselves as the South American Community of Nations in Cuzco, Peru, in December 2004. Among these was the agreement for the exemption of visas for tourists for the transit of people between the member states for a period of 90 days. That agreement was signed in 2006 by 10 countries, with the exception of Guyana and Suriname.

Another major distinction has been the identification of numerous priority projects aimed at deepening the integration in the field of infrastructure. This effectively pushes the real integration of South America and provides the opportunity to offer greater advantages favouring the increase of foreign and local investment, while improving levels of competitiveness in the members States.

While a greater part of the constitutional arrangements won agreement at the ministerial meeting in Cartagena, some differences in views among a few countries remain. Further discussions will take place in Rio de Janeiro on March 13-14, and it is hoped that the presidential summit in June will give it the final approval. It is also expected that a formal treaty establishing the group will be signed. .

In Cartagena, the Ministers announced that at their next meeting an action plan for 2008-2009 would be ready. They also approved the creation of a working group to establish "a mechanism to settle disputes".

Seemingly, the meeting was surrounded by the tensions that have prevailed since November between Bogotá and Caracas. But Venezuelan Foreign Minister Nicolas Maduro who attended the ministerial meeting, took the opportunity to reiterate Venezuela's "respect" for the Colombian people.

Besides Araujo and Maduro, the Foreign Ministers of Argentina, Chile, Bolivia, Ecuador and Peru participated in the ministerial forum. And in the absence of their ministers, Brazil, Paraguay, Suriname and Uruguay were represented by high level officials from their respective Foreign Ministries. Guyana did not attend but it did convey its position on various issues to the pro-tempore secretariat during pre-conference telephonic consultations.

Since there was also discussion on coordination between UNASUR and the two major South American economic groupings, Mercosur and the Andean Community (CAN), thought was given to the active inclusion of Guyana and Suriname since they are not members of either sub-regional grouping. Chile is also unaffiliated but its own economic and political clout on the continent places it in a position as a major player in the integration process.

The Ministers reiterated that Guyana and Suriname would be totally involved in coordination activities. As a result, a consultative mechanism has since been established to allow all member states, including those that are absent from meetings, to be consulted to reach consensus on pending matters. This is significant since the Ministers also agreed that the member-states of UNASUR will make decisions through the consensus process, which they feel will positively enhance cooperation and inject momentum into the integration process.

Caracas, 21 February 2008

(Dr. Odeen Ishmael is Guyana's Ambassador to Venezuela.)
(The views expressed in this article are solely those of the writer and not necessarily those of the Government of Guyana.)

---

UNASUR concentrada en su tratado constitutivo

Por Odeen Ishmael.

Los países suramericanos se encuentran en la actualidad dando los toques finales a los fundamentos de un tratado para activar la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR). El 25-26 de enero en Cartagena (Colombia), la décima reunión de Consejo de Delegados y la reunión complementaría de Ministros de Exteriores del bloque suramericano, realizada el 27 de enero analizaron el borrador del documento y lograron un acuerdo sobre la mayoría de sus 26 artículos.

Ya los estados miembros habían consultado mucho estas medidas. Una iniciativa importante fue la del Presidente ecuatoriano Rafael Correa, quien, el 23 de enero discutió el borrador del tratado constitutivo con los Ministros de Exteriores y otros representantes del Brasil, Venezuela, Argentina y Bolivia en el palacio presidencial ecuatoriano. También estuvo presente en dichas conversaciones el Secretario Pro-Tempore de UNASUR, Pablo Solon de Bolivia.

Inicialmente Colombia estuvo de acuerdo en ser el país anfitrión de la Tercera Cumbre de Presidentes de UNASUR durante ese mismo período pero el Concejo de Delegados decidió aplazarla durante su reunión de Noviembre en Santiago de Chile, debido principalmente a no haber concluido el borrador del documento constitutivo.

Ya se ha tomado la decisión para que el Secretariado General de UNASUR tenga como sede la ciudad de Quito Ecuador, y que su primer "Secretario Permanente sea el ex Presidente ecuatoriano, Rodrigo Borja. Qué poderes tendrá está por decidirse aún entre los doce estados miembros.

El la reunión de Cartagena siguió un debate sobre la viabilidad de crear un parlamento de UNASUR el cual suscitó numerosas diferencias. Otro asunto importante que mereció la atención de los delegados fue la cuota de contribución que le correspondería a cada país para el sostenimiento del Secretariado General. Aun cuando no se llegó a ningún acuerdo sobre este asunto, se cree que, probablemente, los estados miembros acordarán un método de financiamiento que combine los mecanismos utilizados por la ONU, tomando en cuenta el tamaño de la economía de cada país.

Al inaugurar la reunión ministerial el Ministro de Relaciones Exteriores colombiano, Fernando Araujo Perdomo, explicó que los retos principales de UNASUR sería la adopción del acuerdo constitucional; la estructuración de un secretariado permanente eficiente; superación de las asimetrías existentes entre los estados miembros; y la consolidación de una identidad suramericana.

Araujo manifestó que el acuerdo constitucional final de UNASUR debe ser multidimensional, ágil y corresponder a los intereses suramericanos, y que aquellos órganos no burocráticos y eficiente que se crean eventualmente, deben darle tratamiento adecuado a los temas centrales que afectan la integración social, legal, infraestructural, financiera, energética y educacional del continente.

Por lo pronto, el bloque suramericano ya se ha anotado unos logros importantes desde que los doce países se organizaron como la Comunidad Suramericana de Naciones en Cuzco, Perú, en diciembre de 2004. Entre éstos estaba el acuerdo sobre la exención de Visas pare Turistas, para el tránsito de persona entre los estados miembro por un período de 90 días. Este acuerdo fue firmado en 2006 por 10 países con excepción de Guyana y Suriname.

Otro logro importante ha sido la identificación de numerosos proyectos dirigidos a profundizar la integración en el área de la infraestructura. Esto impulsa efectivamente la verdadera integración suramericana y provee la oportunidad de ofrecer más ventajas que favorecen el aumento de inversiones extranjeras y locales, a la vez mejora los niveles de competitividad de los estados miembros.

Aun cuando la mayor parte de las medidas constitucionales lograron consenso en la reunión de Cartagena, quedan pendientes algunas diferencias de opinión entre algunos países. Se llevarán adelante más discusiones en Río de Janeiro el 13-14 de marzo, y se espera que dicho documento sea finalmente aprobado en la cumbre presidencial en junio, así como la suscripción de un tratado formal de creación del grupo.

Los Ministros anunciaron en Cartagena que para su próxima reunión estaría listo un plan de acción para 2008-2009. También aprobaron la creación de un grupo de trabajo que constituya "un mecanismo para resolver disputas".

Al parecer la reunión se realizó en un clima de tensiones que ha prevalecido desde noviembre entre Bogotá y Caracas. Pero el Ministro de Relaciones Exteriores venezolano, Nicolás Maduro presente en la reunión ministerial aprovechó la ocasión para reiterar el "respeto" que tiene Venezuela por el pueblo colombiano.

Además de Araujo y Maduro también participaron en el foro ministerial los Ministro de Relaciones Exteriores de Argentina, Chile, Bolivia, Ecuador y Perú. En ausencia de sus Ministros, estuvieron representados por altos funcionarios de sus respectivos Ministerios de Relaciones Exteriores Brasil, Paraguay, Suriname y Uruguay. Guyana no asistió pero transmitió su posición sobre varios temas al Secretariado Pro-Tempore durante consultas telefónicas, previo a la conferencia.

En vista de que también hubo discusiones sobre UNASUR y los dos más grandes grupos económicos suramericanos, Mercosur y la Comunidad Andina (CAN), también se le prestó atención a la inclusión activa de Guyana y Suriname ya que no son miembros de ninguno de los dos grupos, ya que no son miembros de ninguno de los dos grupos subregionales. Chile tampoco es miembro de dichos grupos pero su influencia económica y política en el continente la coloca en una posición de protagonista principal en el proceso de integración.

Los miembros reiteraron que Guyana y Suriname estarían plenamente involucradas en actividades coordinadas. Como resultado, desde entonces se ha creado un mecanismo consultivo que permite que todos los estados miembros, incluyendo aquellos ausentes en la reunión, sean consultados para lograr consenso sobre asuntos pendientes. Esto es significativo ya que los Ministro convinieron también que los estados miembros de UNASUR tomaron decisiones mediante el procedimiento consensual, lo cual perciben que acrecentará positivamente la cooperación y dará impulso al proceso de integración.

Caracas: 21 de febrero de 2008

(El autor es el Embajador de Guyana en Venezuela. Las opiniones expresadas aquí son exclusivamente del autor.)

This page is part of  Guyana News and Information.
(http://www.guyana.org)