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UNASUR Health Council promotes training and research
By Dr. Odeen Ishmael - Posted April 1st.. 2010 - Spanish Version
One of the first responders to the Haiti earthquake last January was the South American Council on Health (CSS, the Spanish acronym) which assisted in coordinating the shipment of medical supplies and the dispatch of health personnel to render emergency assistance. The Chilean earthquake in February has also drawn the attention of the Council; a special UNASUR summit in April to assess the earthquake-related problems will, no doubt, result in a more coordinated continental response to Chile's requests.
The South American Council of Health, comprising the Health Ministers of the 12 member-states, was established by UNASUR in December 2008 - along with other Councils responsible for various areas of its infrastructure - to coordinate the organisation's health programmes and other related activities.
On November 25, 2009, the CSS met in Guayaquil, Ecuador, and approved resolutions aimed at improving the health of South Americans and the sovereign development of their health institutions. That meeting also commenced work on a five-year (2010-2015) plan, which is expected to include the potential financing sources of the member states and other donors.
The CSS also recognised the goals achieved in H1N1 vaccine procurement through funding from the Pan American Health Organisation (PAHO), and emphasised the importance of constantly promoting the use of strategies and joint negotiation to purchase drugs and other critical inputs of interest in public health, while ensuring better price, quality, opportunity and equity conditions.
Significantly, Ecuador took the decision to use its manufacturing licenses to promote drug production at lower prices. This was lauded by the Council which urged the development of comprehensive policies that ensure access to essential drugs, vaccines and other sanitary technologies, and promoting mechanisms for investigation and development based on the health requirements by UNASUR countries.
With respect to human resources, the Council agreed to promote training and research aimed at advancing the qualitative level of health workers. In addition, it created a scholarship programme as a strategy to develop human resources in areas considered critical for the implementation of UNASUR's health agenda. In selecting scholarship awardees, priority will be given to candidates employed in public health institutions of member states. This scholarship programme will be managed by the South American Institute of Government in Health, which will be headquartered in Rio de Janeiro.
The Latin American School of Medicine, based in Venezuela, will also play an instrumental role in this exercise, since it will be training physicians and other medical workers for future service in the various member-states. Already, many scholarship awardees from various South American countries - including a first batch of ten from Guyana - are studying at this institution.
Regarding health services, it was decided to politically promote the creation of primary health care-based comprehensive health networks in member states in order to enable the creation of universal health care systems. Obviously, this will necessitate the analysis and evaluation of financial mechanisms to promote cooperation and integration, particularly in the area of advancing the primary health care strategy.
Considering the seriousness of dengue outbreaks, the Council agreed to prepare a five-year action plan (2010-2015) to gather, coordinate and strengthen the experiences and needs of countries and incorporate the established methodology of technical-scientific communities. The preparation of this detailed plan was entrusted to a special technical team which will receive support from PAHO. The plan is expected to be ready by the end of the first quarter of 2010.
The problem of dengue is regarded as one of critical importance, and UNASUR countries are already coordinating joint activities to combat this disease.
At the previous Council of Health meeting in Quito in August 2009, an important bilateral discussion between the Health Ministers of Argentina and Bolivia led to an agreement to institute a plan to combat dengue in the region along their common border. According to the Argentine Minister, the plan was seen as "a joint undertaking to combine efforts and share experiences."
Last year, Argentina faced the biggest dengue epidemic in its history, with more than 50,000 people becoming infected.
It is also expected that future meetings of the CSS will examine and render support to other cooperation programmes aimed at fighting epidemics across South America.
One such exemplary programme is the cross-border collaboration began in 2000 when Bolivia, Brazil, Colombia, Ecuador, Guyana, Peru, Suriname, and Venezuela joined together with support from the Amazon Malaria Initiative, spearheaded by PAHO and the US Agency for International Development (USAID). Responding to World Health Organisation (WHO) findings that malaria parasites had developed resistance to traditional anti-malarial drugs, the countries formed the Amazon Network for the Surveillance of Anti-malarial Drug Resistance (RAVREDA) to assess the development of drug resistance in the Amazon Region. RAVREDA documented the growth of resistance to single-drug treatments, and the countries then collectively introduced specialised combination therapies to replace them.
A significant result of this form of cooperation is the current cooperation agreement instituted by Guyana, Brazil and Venezuela to provide vaccines and medications to combat malaria and other tropical diseases in their hinterland areas, and especially along their common tri-border region.
Most likely, the CSS's five-year plan, now being finalised, will develop similar types of programmes to combat other diseases that continue to prevail across the continent.
Caracas, 31 March 2010
(Dr.
Odeen Ishmael is Guyana's Ambassador to Venezuela.)
(The
views expressed in this article are solely those of the writer and not necessarily
those of the Government of Guyana.)
El Consejo de la Salud de UNASUR fomenta el entrenamiento y la investigación
Por Odeen Ishmael.
Uno de los primeros que reaccionaron ante el devastador terremoto que sacudió a Haití el pasado mes de enero fue el Consejo de Salud Suamericano (CSS), el cual asistió en la coordinación del despacho de suministros y personal médico para prestar ayuda urgente. El terremoto chileno, ocurrido en febrero, también ha merecido la atención de dicho Consejo; una cumbre especial de UNASUR en abril para asesorar en casos relacionados con problemas de terremotos, sin duda será una respuesta continental más coordinada para atender las necesidades urgentes de Chile.
El Consejo de la Salud Suramericano compuesto de los Ministros de Salud de los 12 países miembros, fue creado por UNASUR en diciembre de 2008 - conjuntamente con otros Consejos responsables de varias áreas de su infraestructura - para coordinar los programas de salud y actividades pertinentes de la organización.
El CSS se reunió en Guayaquil, Ecuador el 25 de noviembre de 2009, y aprobó resoluciones dirigidas a mejorar la salud de los suramericanos y el desarrollo soberano de sus instituciones de salud. La reunión también comenzó a trabajar sobre un plan quinquenal (2010-2015), el cual se espera que incluya las posibles fuentes de financiación de los estados miembros y otros donantes. El CSS también reconoció los objetivos logrados con la obtención de la vacuna H1N1 mediante la financiación de la Organización Panamericana de Salud (OPS), y subrayó la importancia de fomentar constantemente el empleo de estrategias y negociaciones conjuntas para la compra de drogas y otros insumos críticos de interés para la salud pública, en tanto asegurar mejores precios, calidad, oportunidades y condiciones justas.
Significativamente, Ecuador tomó la decisión de usar sus permisos de manufactura para fomentar la producción de drogas de bajo costo. Esta medida fue aplaudida por el Consejo que instó para el desarrollo de políticas comprensivas que aseguren el acceso a medicamentos, vacunas y atrás tecnologías sanitarias esenciales, y fomentar los mecanismos de investigación y desarrollo, basado en las necesidades de los países de UNASUR.
En cuanto a los recursos humanos, el Consejo acordó fomentar el entrenamiento e investigación dirigidos a impulsar el nivel cualitativo de los trabajadores de la salud. Además, creó un programa de becas como una estrategia para desarrollar recursos humanos en áreas consideradas como críticas para la implementación de la agenda de salud de UNASUR. Para la selección de los becados, tendrán prioridad los candidatos empleados de instituciones de salud pública de los estados miembros. Este programa de becas será administrado por el Instituto Suramericano Gubernamental de Salud, el cual tendrá su sede en Río de Janeiro.
La Escuela Latinoamericana de Salud, con sede en Venezuela, también desempeñará un papel instrumental en esta experiencia, ya que entrenará médicos y otros trabajadores de la salud para prestar sus servicios en varios países de los estados miembros. Ya hay muchos becados de varios países suramericanos - incluyendo un grupo de diez de Guyana - cursando estudios en esta institución. Con respecto a los servicios médicos, se decidió impulsar políticamente la creación de amplias redes de salud de atención primaria en varios estados miembros para poder crear sistemas de cuidado de salud universales. Obviamente, esto necesitará análisis y evaluación de los mecanismos financieros para fomentar la cooperación e integración, particularmente en el área de impulsar la estrategia de atención primaria de salud.
Tomando en cuenta la seriedad de los brotes de dengue, el Consejo acordó preparar un plan quinquenal (2010-2015) para compilar, coordinar y fortalecer las experiencias y necesidades de países e incorporar la metodología establecida de las comunidades tecno-científicas. La preparación de este plan detallado fue confiada a un equipo técnico especial, el cual recibirá el apoyo de OPS. Se espera que el plan esté listo a fines del primer trimestre de 2010.
El problema del dengue es considerado como uno de importancia critica, y los países de UNASUR ya están coordinando las actividades conjuntas para enfrentar esta enfermedad.
En la reunión anterior del Consejo de Salud Suramericano, realizado en Quito en agosto de 2009, se suscitó una importante discusión b ilateral entre los Ministros de Salud de Argentina y Bolivia, la cual llevó a un acuerdo para instituir un plan de lucha contra el dengue en la región a lo largo de sus fronteras comunes. De acuerdo con el Ministro argentino, el plan fue visto como "un compromiso conjunto para aunar esfuerzos y compartir experiencias."
El año pasado, Argentina enfrentó una de las más grandes epidemias de dengue de su historia, con más de 50.000 persones infectadas.
También se espera que en las futuras reuniones del CSS se analice y dará apoyo a otros programas de cooperación dirigidos a combatir epidemias por toda Suramérica.
Como caso ejemplar de dichos programas de cooperación está la colaboración trans-fronteriza comenzada en 2000 cuando se unieron Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú, Surinam, y Venezuela, con el apoyo de la Iniciativa de la Malaria Amazónica, encabezados por la OPS y la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional (USAID por sus siglas en inglés.) Como respuesta a los hallazgos de la Organización Mundial de Salud (OMS) sobre la resistencia desarrollada a las tradicionales drogas antimalárias por los parásitos de la malaria, los países crearon la Red Amazónica para la Vigilancia de la Resistencia de Drogas Antimalarias, (RAVREDA, por sus siglas en inglés) para evaluar en el desarrollo de resistencia a la droga en la región amazónica. RAVREDA comprobó el aumento de la resistencia a los tratamientos de una sola droga, y luego los países conjuntamente introdujeron la combinación de terapias para reemplazar los tratamientos de una sola droga.
Un resultado importante de esta forma de cooperación es el actual convenio de cooperación instituido por Guyana, Brasil y Venezuela para proveer vacunas y medicación para combatir la malaria y otras enfermedades tropicales en las áreas del interior de sus países, y especialmente a lo largo de su región tri-fronteriza.
Con toda probabilidad, el plan quinquenal del CSS, actualmente en su etapa de ser concluido, desarrollará programas similares para combatir otras enfermedades que siguen existiendo por todo el continente.
Caracas: 31 de marzo de 2010
(El autor es Embajador de Guyana en Venezuela y las opiniones expresadas aquí son exclusivamente suyas.)
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