Commentary

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Latin America-Caricom relations: Deserving economic benefits

By Dr. Odeen Ishmael - Posted July 1st. 2006 - Spanish Version

President Michelle Bachilet's visit to Jamaica on June 9 demonstrates Chile's increasing interest in promoting closer political and economic relations with Caricom countries. During her meeting with the new Jamaican Prime Minister, Mrs. Portia Simpson Miller, the two leaders examined a range of regional and hemispheric issues. They also underlined the importance of promoting greater regional integration, through fostering greater cooperation between Chile and Caricom member states, as well as between the South American and Caribbean sub-regions generally.

During these discussions, Prime Minister Simpson Miller informed President Bachilet of the progress being made towards the full implementation of the Caricom Single Market and Economy (CSME), explaining that Jamaica and five other countries have already introduced the Single Market aspect of the CSME. She emphasised the significance of the CSME as a key developmental strategy in the sub-region's efforts to integrate into the global economy, and thanked the Chilean Government for the valuable technical assistance that it has provided to Caricom in institutional capacity building.

She also highlighted the tremendous benefits which the CSME would have for the expansion of intra-regional trade and the creation of new opportunities for "pan-Caricom" investments and regional economic integration. She noted that Chilean firms could be encouraged to take advantage of the enlarged market and improved framework for doing business within Caricom.

Chile has long been providing Caricom countries with political, technical and administrative support. For example, a number of diplomats from the sub-region received their training at the Chilean diplomatic school through scholarships. And from time to time, the South American republic has provided technical assistance to improve the work of various Caricom bodies.

On the other hand, the close political friendships between Chile and Caricom have won valuable support for the former in international organisations. More recently, Caricom played a vital role to elect former Chilean Foreign Minister José Miguel Insulza as Secretary General of the Organisation of American States. This political support can surely be expanded into economic support which can see more Chilean trade and investment finding footholds in Caricom countries.

This is also prime season for other Latin American countries reaching out to Caricom. Earlier this year the Colombian Foreign Affairs Minister, Carolina Barco, visited some Caricom countries, including Guyana, and discussed issues of bilateral and regional political and economic cooperation.

Currently, there is some hemispheric heat building up around the campaign by Venezuela and Guatemala for one non-permanent seat (set aside for the Latin America and the Caribbean group) on the UN Security Council. And since the group has not decided on any single candidate, it is expected that between now and September both Venezuela and Guatemala will lobby intensely throughout Caricom and in other sub-regions for support.

Since it is more or less a general practice at the UN for choices made within a particular regional group to be supported by other regional groups, all eyes and ears will be trained towards the Latin American and Caribbean group to determine where its majority support lies. Will most countries of this group lean towards Venezuela? Or will they go for Guatemala which is heavily backed by the United States?

For countries wooing support for candidates to multilateral institutions, Caricom is regarded as a gift basket of 14 votes. In these days when quid pro quo in diplomatic relations is openly normal, it is not unusual for lobbied countries to ask for exchange of support for their own candidates in multilateral bodies in current or future elections; or they may even request support for political or developmental issues they are championing in the international arena. Therefore, for Caricom countries, it will not be untoward if they ask a lobbying country what tangible benefits - political and economic - they can procure by offering their votes.

On the issue of the Security Council seat, already one leading opposition politician in Jamaica has spoken out against support for Venezuela whose "socialism" he regards as dangerous and whose PetroCaribe initiative is viewed as a scheme to pick up votes from regional countries. And in Guyana an editorial in a leading independent newspaper has urged that government's support for Guatemala which has never yet held a seat in the Council.

Obviously, Venezuela is holding a strong hand in Latin America and the Caribbean with its PetroCaribe initiative, but it must be borne in mind that not all the signatories are currently benefiting from it. But in the lobbying process, Caricom countries will have a good opportunity to urge Venezuela to invest more of its petro-dollars in trade and other areas of their economies to expand job opportunities, economic growth and poverty alleviation.

While Guatemala may not be economically endowed, it also stands a chance of winning political support from Caricom through inter-regional (Central American and Caricom) cooperation, and if powerful countries backing its candidature can deliver greater economic support and provide improved trade benefits to the sub-region.

More or less, such investment support in Caricom's economies is what the Jamaican Prime Minister asked the Chilean President to help promote. In Chile's case, Caricom delivered the goods by rendering political support when it was needed. Certainly, the time is opportune also for Caricom governments and private sector groups to reach out more consistently to their Latin counterparts, particularly in Mercosur and the Andean Community, to encourage more trade and investment. By doing so, the sub-region may yet win a significant economic payback.

Caracas, 29 June 2006

(The views expressed in this article are solely those of the writer and not necessarily those of the Government of Guyana.)

(Dr. Odeen Ishmael is Guyana's Ambassador to Venezuela.)

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Las Relaciones Latinoamérica - Caricom: Dignas de beneficios económicos

Por Dr. Odeen Ishmael

La visita de la Presidenta Michelle Bachilet a Jamaica el 9 de junio evidencia el creciente interés de Chile en impulsar relaciones más estrechas con los países de Caricom. Durante su reunión con la nueva Primera Ministra de Jamaica, Sra. Portia Simpson Miller, las dos jefas analizaron una serie de temas regionales y hemisféricos. También subrayaron la importancia de una mayor integración regional a través de mayor cooperación entre Chile y los estados miembros de Caricom, así como entre las sub-regiones suramericana y caribeña en general.

Durante estas conversaciones, la Primera Ministra Simpson Miller informó a la Presidenta Bachilet del progreso que se está logrando dirigido a la implementación total de un sistema de Mercado y Economía Único de Caricom (CSME, siglas en inglés), y explicó que otros cinco países miembros ya han implementado el aspecto de Mercado Único del CSME. Subrayó la importancia del CSME como clave para el desarrollo estratégico de los esfuerzos de la sub-región para integrarse a la economía global, y le agradeció al Gobierno chileno por la invalorable asistencia técnica que ha brindado a Caricom en la estructuración de la capacidad institucional.

También destacó los enormes beneficios que el CSME obtendría de la expansión del comercio intra-regional y la creación de nuevas oportunidades para las inversiones "pan - caricomistas" y la integración económica regional. Hizo notar que las empresas chilenas podrían ser estimuladas a aprovechar la expansión del mercado y la estructura desarrollada para hacer negocios dentro te Caricom.

Desde hace tiempo Chile ha estado dándole apoyo político, técnico y administrativo a Caricom. Por ejemplo, varios diplomáticos sub-regionales han sido entrenados en la Escuela Chilena de Diplomacia mediante becas obtenidas. Y de vez en cuando, esta república suramericana ha brindado asistencia técnica a varios organismos de Caricom para mejorar su trabajo.

Por otra parte, los estrechos lazos de amistad entre Chile y Caricom han merecido el apoyo invalorable a ésta en organizaciones internacionales. Más recientemente Caricom jugó un papel vital en la elección del ex - Ministro del Exterior chileno José María Insulza como Secretario General de la Organización de Estados Americanos. Seguramente que este apoyo político puede extenderse el apoyo económico, el cual puede significar mayor comercio e inversión chilenos al establecerse en países de Caricom.

Esta también se presenta como una coyuntura excelente para que otros países latinoamericanos se extiendan hacia Caricom. A principios de este año la Ministra de Relaciones Exteriores de Colombia, Carolina Barco, visitó a algunos países de Caricom, incluyendo Guyana, y conversó sobre temas políticos y de cooperación económica bilateral y regional.

En la actualidad los ánimos se están acalorando en el hemisferio por la campaña emprendida por Venezuela y Guatemala para lograr un puesto no permanente (reservado para el grupo latinoamericano caribeño) en el Consejo de Seguridad de la ONU. Y en vista de que dicho grupo no se ha decidido por ningún candidato aún, se espera que comiencen a buscar apoyo haciendo "lobby" intensamente desde ahora hasta septiembre por todo la región Caricom y en otras sub-regiones.

Ya que es más o menos práctica común dentro de la ONU de que las escogencias hechas dentro de un grupo regional en particular sean apoyadas por otros grupos regionales, todos los ojos y oídos estarán fijados en el grupo latinoamericano y caribeño para determinar dónde está la mayoría. ¿Se inclinará la mayoría de este grupo a favor de Venezuela? O ¿Se decidirá por Guatemala, fuertemente apoyada por los Estados Unidos?

Para los países que tratan de obtener apoyo a candidatos a instituciones multilaterales, Caricom es considerada como una cesta de regalo con 14 votos que mucho desean. Y aun más en estos que tratan de obtener apoyo a candidatos a instituciones multilaterales, Caricom es considerada tiempos en que el "quid pro quo" es una práctica normal en las relaciones diplomáticas, no es inusual que a los países que se les solicita apoyo mediante el "lobby" exijan igualmente apoyo a sus propios candidatos en los organismos multilaterales en presentes y futuras elecciones; o quizás aun exijan apoyo sobre temas políticos o de desarrollo que defienden en el campo internacional. Por lo tanto, para los países de Caricom no sería inconveniente saber de aquellos países que requieren apoyo qué beneficios tangibles - políticos o económicos - pueden obtener a cambio de sus votos.

En cuando al tema del puesto en el Consejo de Seguridad, ya un líder de la oposición jamaiquina ha declarado públicamente en contra del apoyo a Venezuela, cuyo "socialismo" considera peligroso y cuya iniciativa de PetroCaribe es vista como un ardid para captar votos de los países de la región. Y en Guyana el editorial de un importante diario independiente ha instado al gobierno a brindar su apoyo a Guatemala, la cual nunca ha ocupado un puesto en el Consejo.

Obviamente, Venezuela tiene una mano firme en Latinoamérica y el Caribe con su iniciativa de Petrocaribe, pero deber tenerse presente que no todos los signatarios están disfrutando los beneficios en la actualidad. Pero en el proceso de "lobby", los países de Caricom tendrán una buena oportunidad para exhortar a Venezuela que invierta más de sus petrodólares en el comercio y otras áreas de sus economías para aumentar las oportunidades de empleo, el crecimiento económico y aliviar la pobreza.

Si bien es cierto que Guatemala no cuenta con los recursos económicos que posee Venezuela, también lo es que tiene una posibilidad de ganar el apoyo político de Caricom a través de la cooperación inter-regional (América Central y Caricom), y si los países poderosos que respaldan su candidatura pueden darle mayor asistencia económica y brindarle beneficios comerciales mejorados a la sub-region.

Lo que la Primera Ministra jamaiquina le exigió, más o menos, a la Presidenta chilena es mayor inversión en las economías de Caricom de manera de impulsar su desarrollo. En el caso de Chile, Caricom le cumplió dándole el apoyo político en la elección del Secretario General de la OEA. Indudablemente que el momento es oportuno para que los gobiernos de Caricom, y los grupos del sector privado se extienden más consistentemente hacia sus contrapartes latinoamericanos, particularmente MERCOSUR y la Comunidad Andina para impulsar más el comercio y la inversión. Al hacer esto, quizás la sub-región pueda obtener una retribución económica significante.

Caracas, 29 de junio 2006

(El Dr. Odeen Ishmael es Embajador de Guyana en Venezuela)

 

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