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South America-Africa summit to advance South-South cooperation
By Dr. Odeen Ishmael - Posted October 27th. 2006 - Spanish Version
The leaders of South America will meet with their African counterparts at their first summit on November 30-December 1 in Abuja, Nigeria. If all the 54 African and the 12 South American leaders attend this historic event, it will be one of the largest gatherings of world leaders at any single two-day event.
For this summit, preparatory meetings of coordinators from the two groupings have already taken place in Addis Ababa, Ethiopia, in September and in Santiago, Chile, earlier this month. A final meeting will take place in Abuja a few days before the summit.
Formally established in 2004, the South American Community of Nations (SACN) has taken the lead in promoting dialogue with other developing regions, and last year it started this process by organising the first South America-Arab League summit in Brasilia. Mechanisms are already in place to carry out follow-up strategies on an action plan developed by that forum.
Through the Abuja summit, the SACN is now advancing the process by expanding links with the African nations. Undoubtedly, the strengthening of cooperation between the SACN and the African Union (AU) on political, economic and developmental issues common to both continents has the potential to promote effective economic and political multilateralism. This partnership aims at mutually benefiting the citizens of both continents and, at the same time, to effectively address common political, social and economic challenges in the rapidly changing international political climate.
The antecedents of this major decision to hold a South America-Africa summit were the efforts undertaken to enhance South-South cooperation through joint events such as the First Conference of Intellectuals of Africa and the Diaspora which took place in Dakar, Senegal in October 2004 and the follow up Second Conference in Salvador, Bahia, Brazil during July this year.
In addition, leaders on both sides opened up a political dialogue through exchange visits and meetings at international forums over the past year. In their on-going discourse, both South America and Africa point to their historic and cultural links, with some countries - notably, Brazil, Venezuela, Colombia, Guyana and Suriname - emphasising that people of African ancestry form a relatively large section of their respective populations.
Political links also were developed from the 1950s when some South American countries played important roles in providing support to the heroic struggles waged by African peoples and countries for political independence, human dignity and economic emancipation. In this respect, Guyana played a leading role in offering solidarity, as did many African countries which, in turn, gave strong solidarity to the Guyanese people in their own independence struggle.
Among the numerous matters the leaders of both continents will examine are those involving peace and security, multilateral political affairs, democracy and human rights, agriculture, trade and investment, the fight against poverty, transportation and communications, health, education and social and cultural cooperation.
The time frame to apply action programmes to enhance cooperation and development in these areas will vary from issue to issue. However, a few can be implemented relatively quickly to ensure some visible positive results. One of these is in the area of education where some form of cooperation already exists. It is expected that appropriate scholarship, research and student exchange programmes will be quickly developed. And with the existence of rapidly growing technologies, internet portals and virtual libraries can easily come on stream for the benefit of students and researchers on both continents.
The fight against poverty is also high on the agenda. One of the ways to carry out this fight is to advance trade and investment, utilising the vast natural resource base of these two huge land masses. But both continents also have to wage a determined struggle against communicable diseases, especially HIV/AIDS, and cooperation in developing and sharing medical expertise, resources and experience will certainly work to each other's advantage.
The development of infrastructure to aid economic progress is also a necessity. Building such infrastructure needs heavy financing, but many of the countries, especially those of Africa (and Guyana and Bolivia in South America) are already heavily indebted. As a result, they are either wary of accumulating more debts or are restricted by the World Bank and IMF from acquiring new non-grant financing for such projects.
With this in mind, the South American countries have already begun analysing the possibility of setting up a development "Bank of the South" for financing their infrastructure projects. No doubt this idea, originally promoted by Venezuela, may surface at the Abuja summit with the African countries invited to join in this enterprise.
In addition, the two groupings will certainly work towards building support and consensus on multilateral political and economic questions which have taken on greater importance as globalisation becomes more entrenched. For instance, under the trade mechanism the summit is expected to set up, African-Caribbean-Pacific (ACP) agricultural and trade issues which have encountered some opposition from South American agricultural producers, no doubt, will gain greater attention and some understanding may eventually be reached. These issues are significant for most African countries as well as for Guyana and Suriname which are also members of the ACP group.
The South America-Africa summit sets a new stage in inter-continental relations. There are vast areas for cooperation, and a plan of action will no doubt utilise the expertise of both continents. In this respect, a tangible form of South-South cooperation will become a real possibility.
Caracas, 26 October 2006
(The views expressed in this article are solely those of the writer and not necessarily those of the Government of Guyana.)
(Dr. Odeen Ishmael is Guyana's Ambassador to Venezuela.)
La Cumbre Suramérica-África para fomentar la cooperación Sur-Sur
Por Odeen Ishmael
Los líderes de Suramérica se reunirán con sus pares africanos el 30 de noviembre-1 de diciembre en Abuja, Nigeria, en la que será su primera cumbre. Si todos los 54 líderes africanos y 12 suramericanos asisten a este histórico encuentro, será uno de los más grandes eventos que reúna a líderes mundiales en dos días.
Las reuniones preparatorias de los coordinadores de ambos grupos ya se han realizado en Addis Ababa, Etiopía en septiembre y en Santiago de Chile, a comienzos de este mes. Habrá una última reunión preparatoria en Abuja poco antes de comenzar la cumbre.
La Comunidad de Naciones Suramericanas (CASA) creada formalmente en el 2004, ha asumido el liderazgo de promover el diálogo con otras regiones en desarrollo, y comenzó este proceso al organizar la primera cumbre Suramérica-Liga Árabe el año pasado en Brasilia. Los mecanismos ya están listos para llevar a cabo las estrategias de seguimiento de un plan de acción desarrollado por ese foro.
Por medio de la cumbre de Abuja, la CASA ahora está impulsando el proceso de expansión de vínculos con las naciones africanas. Sin duda que el fortalecimiento de la cooperación entre la CNSA y la Unión Africana (UA) sobre temas políticos, económicos y de desarrollo comunes de ambos continentes tiene el potencial para impulsar un multilateralismo económico político efectivo. El objetivo de esta sociedad es el beneficio mutuo de ambos continentes y a la vez abordar los retos políticos, sociales y económicos comunes del rápido clima político internacional.
Los antecedentes de esta decisión de realizar estar cumbre Suramérica-África fueron los esfuerzos emprendidos para intensificar la cooperación Sur-Sur mediante eventos conjuntos tales como la Primera Conferencia de Intelectuales de África y la Diáspora que se realizó en Dakar, Senegal en octubre de 2004 seguida por la Segunda Conferencia en Salvador, Bahia, Brasil, durante julio de este año.
Además, los lideres de ambas regiones abrieron un dialogo político mediante el intercambio de visitas y reuniones en los foros internacionales durante el año pasado. En sus discusiones en curso, tanto Suramérica como África recuerdan sus vínculos histórico y cultural - espacialmente Brasil, Venezuela, Colombia, Guyana y Surinam, - subrayando que una sección relativamente grande de sus respectivas poblaciones es de raza africana.
Los nexos, políticos se desarrollaron también es la década de los 50 cuando los países suramericanos jugaron un papel importante al brindarles apoyo a las luchas heroicas emprendidas por los pueblos africanos por su independencia política, la dignidad humana y la emancipación económica. En esta sentido Guyana jugó un papel importante al brindarles su solidaridad, como lo hicieron muchos países africanos los cuales, a su vez brindaron su vigorosa solidaridad al pueblo guyaneses en la lucha por su propia independencia.
Entre los muchos temas que analizarán los líderes de ambos continentes se encuentran aquellos que incluyen la paz y la seguridad, asuntos políticos multilaterales, la democracia y los derechos humanas, la agricultura, el comercio e inversiones, la lucha contra la pobreza, el transporte y comunicaciones, salud, educación y la cooperación social y cultural.
El calendario de fechas para aplican los programas de acción para intensificar la cooperación y desarrollo en estas áreas variará según el tema. Sin embargo, algunos pueden ser implementados en tiempo relativamente rápido de manera de garantizar algunos resultados positivos visibles. Una de estas áreas es el de la educación donde ya existe alguna forma de cooperación. Se espera que los programas de becas, investigación e intercambio de estudiantes sean desarrollados rápidamente. Y con el rápido desarrollo de tecnologías, portales de Internet y bibliotecas virtuales, todo lo cual puede fluir para beneficiar a los estudiantes e investigadores de ambos continentes.
La lucha contra la pobreza también ocupa lugar preferencial en la agenda. Una de las formas de luchar contra este mal es impulsar el comercio y la inversión, utilizando la base de los vastos recursos naturales que tienen estos dos enormes macizos de tierra Pero ambos continentes tienen que librar una batalla con determinación contra las enfermedades transmisibles, especialmente el VIH/SIDA, para el desarrollo y compartir la experiencia médica, los recursos y conocimientos, lo cual ciertamente será de mutuo beneficio.
El desarrollo de la infraestructura también es una necesidad para ayudar al progreso económico. Se requiere cuantioso financiamiento para desarrollar semejante infraestructura, pero muchos de esos países tienen deudas pesadas especialmente los africanos (y Guyana y Bolivia en Suramérica). Como resultado de esto, son cautelosos la hora de contraer más deudas, o están limitados por el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional para obtener financiación no subvencionada para la ejecución de tales proyectos.
Teniendo esto en cuenta, los países suramericanos ya están estudiando la posible creación de un "Banco del Sur" de desarrollo para financiar sus proyectos de infraestructura. Sin duda que esta idea promovida originalmente por Venezuela, puede surgir en la cumbre de Abuja con la invitación para que los países africanos se unan a esta empresa.
Además, es seguro que ambos grupos dirijan sus esfuerzos a aumentar el apoyo y el consenso sobre cuestiones políticas y económicas multilaterales, las cuales han adquirida mayor importancia a medida que la globalización se atrinchera más. Por ejemplo, bajo el mecanismo comercial se espera que la cumbre aborde los temas comerciales y agrícolas África-Caribe-Pacífico (ACP), los cuales han encontrado alguna oposición de productores agrícolas suramericanos. Sin duda estos temas merecerán mayor atención y quizás se logre algún entendimiento eventualmente. Estos temas son importantes para la mayoría de los países africanos y también para Guyana y Surinam que igualmente son miembros del grupo ACP.
La cumbre Suramericana-África crea un nuevo escenario en las relaciones intercontinentales. Hay amplios campos para la cooperación y sin duda que un plan de acción contará con la experiencia de ambos continentes. Con respecto a esto, una forma tangible de cooperación Sur-Sur se hará una posibilidad real.
Caracas, 26 de octubre 2006
(El autor es el Embajador de Guyana en Venezuela. Las opiniones aquí expresadas son exclusivamente del autor.)
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