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UNASUR faces disagreement over leadership
By Dr. Odeen Ishmael - Posted December 25th. 2008 - Spanish Version
An extraordinary summit of the Union of South American Nations (UNASUR) held on the sidelines of the Latin American and Caribbean economic forum at Sauipe Coast, Brazil, formally approved on December 16 the creation of the South American councils of defence and health. As subsidiary bodies of UNASUR, these two councils will be formed by ministerial representatives from the twelve member states.
The South American Defence Council was proposed by Brazil earlier this year to coordinate defence mechanisms in South America. The council, which will hold its first meeting in January 2009, aims to have a common vision of the region's defence based on mutual trust with emphasis on cooperation, training and equipment issues. It will also examine common threats and act as a forum for defusing potential conflicts in the region.
Colombia in May had expressed reservations and its non-participation due to "the terrorist threat" it was facing at home. But according to Chilean President Michelle Bachelet, UNASUR's pro-tempore chair, the proposal for the formal establishment of the Defence Council was approved unanimously by all the presidents.
The South American Council of Health was first proposed by Chile in early December at a meeting of UNASUR delegates in Rio de Janeiro. Its overall aim is to promote common sanitary policies for all the countries of South America.
But the main purpose of the extraordinary summit was to elect a secretary general to manage the day-to-day activities of the continental organisation. On the eve of an earlier special summit in Brasilia on May 23, ex-Ecuadorian president Rodrigo Borja, the appointed secretary-general who was holding the position until his expected formal election, resigned allegedly because the constituent treaty of the organisation did not provide the post with as much autonomy and power as he wanted.
Since then, the search for a viable candidate for the position was pursued and the name of Pablo Solon, the well-known Bolivian ambassador for trade affairs and integration, emerged. But after he failed to win the support of all the member states, Ecuador nominated Argentina's former president Nestor Kirchner for the post.
However, when it was felt that Kirchner was a unanimous choice, Uruguay in late October expressed its opposition to his candidacy mainly because of Argentina's opposition to Uruguay's construction of a cellulose pulp mill in on the bank of the Uruguay River, their common boundary. Uruguay is also annoyed over Argentina's reluctance to dredge access channels of the Rio de la Plata and objects to the presence of Argentine protesters (against the pulp mill) blocking the bridges that connect the two countries..
Argentina's Foreign Minister Jorge Taiana has since described Uruguay's opposition to Kirchner as an "insult to Argentines, to UNASUR and to the countries that support his candidacy."
At the extraordinary summit, Uruguay's President Tabare Ramon Vazquez reiterated his country's opposition to Kirchner. As a result, the twelve member countries could not reach a consensus and the election was postponed.
Apparently, much time was spent on discussing the nomination and election mechanism for which Kirchner has majority support. Argentina and Uruguay did not participate much in the debate, but the Uruguayan president hinted that his country could quit the organisation if there was a departure from the consensus position for the choice of the secretary general. Some reports emanating from the summit indicated that this response from Uruguay came after Argentina and Ecuador suggested a change to majority choice instead of the consensus rule on election to leadership posts.
In the end, the leaders agreed to conduct further consultations in order to finalise the election by April 30 next year, when Chile's term as pro-tempore chair concludes.
It was also clear that the leaders re-confirmed that UNASUR should not depart from its consensus policy. This was emphasised by Bachelet who told the media at the end of the meeting that all the presidents "want to have a permanent secretary general on broad consensus among all countries."
She acknowledged that there was a discussion at the meeting about the scope of "consensus" and conceded that some countries "are in a hurry because they feel it is very important to have a permanent secretary general immediately."
While the election issue was paramount, there were also other matters that engaged the leaders' attention. They discussed "procedures and concepts" of UNASUR and also "deadlines" to ratify the treaty establishing the organisation. They set the end of April 2009 as the deadline for all member countries to ratify the constituent treaty singed on May 23 last. Until now, only Bolivia and Venezuela have ratified the treaty; the remaining 10 countries - Argentina, Brazil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Peru, Surinam and Uruguay - still have to do so.
In addition, the leaders praised the impartial work of UNASUR's commission that investigated the massacre that occurred in the Bolivian province of Pando where approximately twenty persons were murdered during protests against the Evo Morales' administration in early September. They also expressed their support for Bolivia's democracy as well as for Colombia's fight against the FARC and other illegal armed groups.
Certainly, over the next four months as the member states attempt to resolve the administration issue within the alliance, they will be provided the opportunity to develop lasting guidelines in dealing with crucial issues which may prop up from time to time. The acrid relations between Uruguay and Argentina resulting in the postponement of the secretary general's election have certainly slowed UNASUR's momentum, but if there is a quick consensus in the acceptance of a candidate by all the member states, it surely will be viewed as a giant leap forward.
Caracas, 24 December 2008
(Dr.
Odeen Ishmael is Guyana's Ambassador to Venezuela.)
(The
views expressed in this article are solely those of the writer and not necessarily
those of the Government of Guyana.)
UNASUR no se pone acuerdo sobre la jefatura
Por Odeen Ishmael.
En una cumbre extraordinaria suramericana de la Unión de Naciones Suramericanas que se realizó al margen del foro económico Latinoamericano y Caribeño en la Costa Sauipe, Brasil, el 16 de diciembre, se aprobó formalmente la creación de los Consejos Suramericanos de Defensa de Salud. Como órganos subsidiarios de UNASUR, los dos consejos estarán formados por representantes ministeriales de los doce estados miembros.
El Consejo de Defensa Suramericano fue propuesto por Brasil a principios de este año para coordinar los mecanismos de defensa suramericanos. El Consejo realizará su primera reunión en enero de 2009 y aspira lograr una visión común de la defensa regional basada en la confianza mutua, con énfasis en los temas de cooperación, entrenamiento y equipamiento. También evaluará las amenazas comunes y actuará como un foro para reducir las tensiones potenciales en la región.
En mayo Colombia manifestó sus reservas y no participación debido a "la amenaza terrorista"que enfrentaba ese país. Pero de acuerdo con la Presidenta de Chile, Michelle Bachelet, presidente pro tempore de UNASUR, la propuesta para la creación formal del Consejo de Defensa fue aprobada por unanimidad por todos los presidentes.
El Consejo de Salud Suramericano fue propuesto primero por Chile a comienzos de diciembre en una reunión de los delegados de UNASUR en Río de Janeiro. La intención en general es la de impulsar las políticas sanitarias comunes para todos los países suramericanos.
Pero el objetivo principal de la cumbre extraordinaria fue la elección de un secretario general para gerenciar las actividades diarias de la organización continental. En la víspera de realizarse una cumbre especial el 23 de mayo, el ex Presidente ecuatoriano, Rodrigo Borja quien era el Secretario General temporal nombrado hasta su elección formal, renunció al cargo alegando que el tratado constitutivo de la organización no le confería al cargo toda la autonomía y poder como él quería.
Desde entonces, la búsqueda de un candidato proseguía y surgió el nombre del embajador boliviano bien conocido de comercio e integración, Pablo Solón. Pero al no lograr el apoyo de todos los estados miembros, Ecuador propuso al ex Presidente argentino, Nestor Kirchner para ocupar el cargo.
Sin embargo, al percibir que Kirchner era una opción de consenso, Uruguay manifestó su desacuerdo por su candidatura a fines de octubre debido, principalmente, a la oposición argentina a la construcción de una fábrica de pulpa celulosa en la ribera del Río Uruguay, frontera común entre los dos países. Uruguay también está molesto por la renuencia argentina a dragar canales de acceso del Río de la Plata, y se opone a la presencia de manifestantes argentinos (contra la fábrica de pulpa) que bloquean los puentes que conectan a los dos países.
A raíz de estos acontecimientos, el Ministro del Exterior argentino, Jorge Taiana, ha dicho que la oposición uruguaya a la candidatura de Kirchner es una "ofensa a los argentinos, a UNASUR y a los países que apoyan dicha candidatura."
En una cumbre extraordinaria, el Presidente del Uruguay, Tabaré Ramón Vázquez reiteró la oposición de su país a Kirchner. Como resultado de esto, los doce países miembros no pudieron lograr un consenso y la elección fue pospuesta.
Al parecer se llevó mucho tiempo discutiendo el mecanismo de nominación y elección para lo cual Kirchner tiene el apoyo mayoritario. Argentina y Uruguay no participaron mucho en las discusiones pero el Presidente uruguayo ha insinuado que su país podría retirarse de la organización, si se apartara de la posición del consenso sobre la selección del secretario general. Algunos informes provenientes de la cumbre han señalado que esta reacción uruguaya se debió luego que Argentina y Ecuador sugirieron un cambio a la selección mayoritaria en lugar de la regla del consenso para la elección de cargos principales.
Finalmente, los mandatarios convinieron continuar las consultas para completar la elección el 30 de abril del próximo año, al finalizar el período de la presidencia pro tempore de Chile.
También se hizo evidente la ratificación de los mandatarios de que UNASUR no debe apartarse de la política del consenso. Esto fue subrayado por Bachelet, quien le informó a los medios al finalizar la reunión que todos los presidentes "desean tener un secretario general de amplio consenso entre todos los países."
Reconoció que hubo una discusión en la reunión acerca del alcance del consenso y admitió que algunos países "tienen prisa porque perciben que es muy importante que tengan un secretario general inmediatamente."
No obstante ser el tema principal la elección del secretario general, hubo otros que ocuparon la atención de los mandatarios. Discutieron los procedimientos y conceptos de UNASUR y también las "fechas topes" para la ratificación del tratado constitutivo de la organización. Fijaron como fecha tope el último de abril para que todos los estados miembros ratifiquen el tratado constitutivo firmado el pasado 23 de mayo. Hasta ahora, sólo Bolivia y Venezuela lo han ratificado; los otros 10 países - Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Perú, Suriname y Uruguay-aún faltan por hacerlo.
Además, los mandatarios elogiaron el trabajo imparcial de la comisión de la UNASUR que investigó la masacre en la provincia boliviana de Pando donde, fueron asesinadas cerca de veinte personas que protestaban contra el gobierno de Evo Morales a comienzos de setiembre. También expresaron su apoyo a la democracia boliviana, así como a Colombia por su lucha contra las FARC y otros grupos armados ilegales.
Ciertamente que durante los próximos cuatro meses mientras los estados miembros traten de resolver el tema de la administración dentro de la alianza, tendrán disponible la oportunidad para desarrollar pautas duraderas para tratar asuntos cruciales que puedan presentarse ocasionalmente. Ciertamente que las ásperas relaciones entre Uruguay y Argentina han resultado en el aplazamiento de la elección del secretario general y le ha restado impulso a la UNASUR, pero de lograrse un consenso rápido para la aprobación de un candidato por todos los estados miembros, seguramente que será visto como un salto gigante hacia adelante.
Caracas, 24 de diciembre de 2008
[El autor es el Embajador de Guyana en Venezuela. Los opiniones son únicamente de el.]
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