Commentary - Guyana and Regional Issues

Mainpage | Contact us | GNI Publications | News From Guyana

UNASUR to establish a "democracy clause"

By Ambassador Odeen Ishmael - Posted October 30th. 2010 - Spanish Version

In the aftermath of the action by a mutinous section of the Ecuadorian police to topple President Rafael Correa from power on September 30, South American leaders that same evening hurriedly called an emergency summit of the Union of South American Nations (UNASUR) in Buenos Aires where they "strongly condemned the coup attempt". They also proposed to establish a "democratic clause" through a special protocol in the organisation's constituent treaty at their next summit in Guyana on November 26. The special protocol will specify measures to be taken against countries whose political processes are not respected.

For UNASUR members, this is not in any way a new idea. A "democratic clause" in the final declaration of the Summit of the Americas in 2000 led to the promulgation by the Organisation of American States (OAS) of the Inter-American Democratic Charter in September 2001. The coup in Honduras last year saw the Charter's application, resulting in the suspension of that country from the hemispheric body. (All UNASUR members are also members of the OAS).

And as recently as July of this year, in a meeting with UNASUR's secretary general, the late Nestor Kirchner, Chilean legislators called for the continental body to add a "democracy clause" in its founding treaty. No doubt, they felt this would demonstrate UNASUR's determination to place its full weight in ostracising any South American regime if ever it seizes power by non-constitutional means.

By the time the emergency UNASUR summit was convened by President Cristina Fernandez de Kirchner, Correa had already been rescued from his enforced detention. Nevertheless, the leaders discussed what transpired in Quito, and in the early hours of the following morning issued a statement which, in addition to proposing the establishment of the "democratic clause", "strongly condemned the attempted coup and subsequent kidnapping of President Rafael Correa" and "reaffirmed their strong commitment to the preservation of democratic institutions, rule of law, constitutional order, social peace and full respect for human rights - essential terms of the regional integration process."

In addition, they reiterated their full support for the constitutional government in Ecuador and emphasised that they "will not tolerate, under any circumstances, any new challenge to institutional authority and attempt to overthrow the legitimately elected civilian authority, and they warn that if the constitutional order is broken, they will take concrete steps immediately, such as border closures, suspension of trade, air traffic and the provision of energy services and other supplies."

Clearly, the "democracy clause" will be aimed at preventing the occurrence of coups in South America and, undoubtedly, it will specify these concrete actions against any offending regime as specified in the Buenos Aires declaration.

The September 30 events received a high degree of attention from many South American political analysts. The Argentine political scientist Atilio Boron wrote that it was clear that the rapid response by UNASUR was more emphatic and forceful than the hemisphere's efforts regarding the coup in Honduras last year, and was decisive in preventing the conspiracy from escalating into a full-fledged coup, which was the ultimate objective of the police riot in Quito. UNASUR's quick reflexes, along with the Ecuadorian people's defence of democracy as they poured out onto the streets, "discouraged" the coup-mongers and upset their plans, he added.

He explained that "the tendency toward coups d'etat is latent in Latin America, and if it doesn't manifest itself, that's because there is no correlation of forces allowing it to come to the surface."

Considering this tendency, the temptation for coups can grow, and unless regional and international bodies demonstrate their intolerance for such action, coup-mongers will feel that that they can overthrow a government by creating a crisis situation, and then expect that the international community's policies against the coup to be ineffective since they will eventually accept the de facto regime. UNASUR's proposed "democratic clause" and its related actions are definitely aimed at countering those anti-democratic forces that maintain this line of thought.

Meanwhile, Guyana's President Bharrat Jagdeo, is preparing to take over the chairmanship of UNASUR at the end of November from President Correa. As part of this process, Ecuador's Foreign Minister Ricardo Patino visited Georgetown to discuss the handing over of the rotating chairmanship and to coordinate the activities of UNASUR. On October 22, he met with Jagdeo who pointed out that "there are many other situations of conflicts across South America." With this sense of awareness, Guyana, while pushing an aggressive social and developmental agenda, will be expected in the new leadership role to play a very active part in working with its UNASUR partners to ensure that there is no disruption to the constitutional order in the hemisphere.

Caracas, 29 October 2010

[The writer is Guyana's Ambassador to Venezuela and is currently the Chairman of the Latin American Council of the Latin American and Caribbean Economic System (SELA).]
(The views expressed in this article are solely those of the writer and not necessarily those of the Government of Guyana.)

---

La UNASUR establecerá "cláusula democrática"

Por Odeen Ishmael

Como resultado de la intentona de un sector de la policía ecuatoriana para derribar del poder al Presidente Rafael Correa el 30 de setiembre, los jefes de las naciones suramericanas convocaron apresuradamente esa misma tarde una cumbre de emergencia de la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR) en Buenas Aires, donde "condenaron enérgicamente el intento golpista". También propusieron el establecimiento de una "cláusula democrática" mediante un protocolo especial del tratado constituyente, en su próxima cumbre en Guyana el 26 de noviembre. El protocolo especial especificará las medidas a tomarse contra aquellos países cuyos procesos políticos no son respetados.

Para los miembros de la UNASUR esta idea no es nueva de ninguna manera. Una cláusula democrática en la declaración final de a Cumbre de las Américas en el 2000 llevó a la promulgación de la Carta Democrática Interamericana por la Organización de Estados Americanos (OEA) en setiembre de 2001. El golpe en Honduras el año pasado evidenció la aplicación de la Carta, lo cual resultó en la suspensión de ese país en el organismo hemisférico. (Todos los miembros de la UNASUR lo son también de la OEA.)

Tan reciente como julio del año en curso, en una reunión con el finado Néstor Kirchner, Secretario General de la UNASUR, legisladores chilenos pidieron que se incluyera una "cláusula democrática" en el tratado constituyente del organismo. Sin duda que ellos percibieron que esto demostraría la determinación de la UNASUR de poner todo su peso para aislar cualquier régimen suramericano si alguna vez tomará el poder por medios inconstitucionales.

Para el momento que se reunió la cumbre urgente de la UNASUR convocada por la Presidenta Cristina Fernandez de Kirchner, ya Correa había sido rescatado de su detención forzada. Sin embargo, los jefes discutieron los acontecimientos de Quito y, en las primeras horas de la mañana siguiente, emitieron una declaración, en la cual, además de proponer el establecimiento de la "cláusula democrática", "condenaban enérgicamente el intento golpista y el subsecuente secuestro del Presidente Rafael Correa" y "reafirmaban su firme compromiso con la preservación de las instituciones democráticas, el estado de derecho, el hilo constitucional, la paz social y el pleno respeto a los derechos humanos - condiciones esenciales del proceso de integración regional."

Además, reiteraron su apoyo completo al gobierno constitucional del Ecuador y subrayaron que "no tolerarán, bajo ninguna circunstancia, cualquier nuevo desafío a la autoridad constitucional, e intento de derrocar a la autoridad civil legítimamente elegida y advierten que, de romperse el orden constitucional, tomarán medidas concretas inmediatamente, tales como el cierre de fronteras, suspensión del comercio, el tráfico aéreo y el suministro de servicios energéticos y otras provisiones."

Está claro que la "clausula democrática" estará dirigida a la prevención de que ocurran golpes de estado en Suramérica y, sin duda, especificará aquellas acciones concretas contra cualquier régimen ofensivo señalado en la declaración de Buenos Aires.

Los acontecimientos del 30 de septiembre merecieron un alto grado de atención de muchos analistas políticos suramericanos. El científico político argentino Atilio Borón escribió que la rápida respuesta de la UNASUR fue más enfática y vigorosa que los esfuerzos hemisféricos concernientes al golpe de estado en Honduras el año pasado. Esto quedó evidente, y fue determinante en evitar que la conspiración tomara cuerpo y se consumara el golpe de estado, el cual era el objetivo final de la policía amotinada en Quito. La rápida reacción de la UNASUR junto con el pueblo ecuatoriano que salió a las calles en defensa de la democracia, "desalentó" a los incitadores del golpe y desbarato sus planes, añadió.

Explicó que "la tendencia a los golpes de estado está latente en Latinoamérica y que, si no se manifiesta, es porque no existe una correlación, de fuerzas que lo permita."

Teniendo en cuenta esta tendencia, la tentación por los golpes de estado puede aumentar, y a menos que los organismos regionales e internacionales demuestren su intolerancia a acciones de ese tipo, los agitadores de golpes de estado se sentirán capaces de tumbar un gobierno legítimo creando situaciones de crisis, y con la esperanza de que las políticas anti-golpistas de la comunidad internacional sean inefectivas ya que, eventualmente terminaría aceptando el régimen de facto. La propuesta "cláusula democrática" de la UNASUR y sus acciones conexas están definitivamente dirigidas a contrarrestar a aquellas fuerzas antidemocráticas que mantienen esa forma de pensar.

Entretanto, el Presidente Bharrat Jagdeo, de Guyana se dispone a recibir el traspaso de la presidencia de la UNASUR de manos del Presidente Correa en noviembre. Como parte de este proceso, el Ministro de Exterior de Ecuador, Ricardo Patiño, visitó Georgetown para discutir el traspaso de la presidencia alternante y coordinar las actividades de la UNASUR. El 22 de octubre se reunió con Jagdeo quien le señaló que "hay muchas otras situaciones conflictivas en toda Suramérica." Consciente de esto, se espera que Guyana, en su nuevo rol de líder desempeñe un papel muy activo trabajando con sus socios de la UNASUR para asegurarse de que no haya interrupción del orden constitucional en el hemisferio, y la vez impulsar una agenda social y de desarrollo.

Caracas, 29 de octubre de 2010

(El autor es el Embajador de Guyana en Venezuela y Presidente del Consejo Latinoamericano del Sistema Económico Latinoamericano (SELA). Las opiniones expresadas son exclusivamente suyas.)

This page is part of  Guyana News and Information.
(http://www.guyana.org)