Los Jefes de Estado y de Gobierno de Las Américas en la Declaración de Princípios, enunciada en la Reunión en la Cumbre de las Américas, celebrada en diciembre de 1994, comprometieron los paises del Hemisferio Occidental a la construcción inmediata de una Área de Libre Comercio para las Américas (ALCA), en que las barreras al comercio y a la inversión serían progresivamente eliminadas. La área de libre comercio se insería en una estratégia mas ampla de Libre Comercio y de Integración Económica intensificada que se consideraban como factores claves para la elevación de los patrones de vida, el mejoramiento de las condiciones de trabajo de los pueblos de las Américas y para una conservación mas efectiva del medio ambiente.
2. Se espera que participen en la ALCA todos los treinta y cuatro países que participaron en la Reunión en la Cumbre de las Américas y que firmaron la Declaración. No obstante, los Jefes de Estado y de Gobierno concedieron que la integración económica y la creación de una área de libre comercio serán empeños complejos, particularmente en vista de las grandes diferencias en los niveles de desarollo y la extensión de las disparidades económicas existentes en nuestro Hemisferio.
3. Las disparidades económicas pueden ser ilustradas por el hecho de que según datos de 1993 los países varían desde los Estados Unidos de América (E.E.U.A), economía más desarollada del mundo, con un Producto Nacional Bruto (PNB) de US$6,260 billones hasta St. Kitts y Nevis con un PNB de US$171 millones; desde los Estados Unidos con un PNB per capita de US$24,358 hasta Haití con un PNB per capita de US$216 (un de los más bajos del mundo); desde los Estados Unidos con una población de 257 millones hasta St. Kitts con una población de 43,000; desde el Canadá con una superficie de 9,958 mil kilómetros cuadrados hasta St. Kitts y Nevis con una superficie de 269 kilómetros cuadrados.
4. Las disparidades en niveles de desarollo económico pueden ser apreciadas por el hecho que dos países (Canadá y Estados Unidos) son clasificados como economías de mercado industriales y de alta renta con un alto nivel de desarollo humano, treinta y un (31) son clasificados como economías en vía de desarollo y un (1) como País Menos Desarollado. Entre los países clasificados como "en vía de desarollo", cerca de 32% son exportadores primarios de productos agrícolas, aproximadamente 26% son exportadores primarios de servicios y solamente un país (Brasil) está identificado como un exportador primario con una base diversificada de exportaciones.
5. La infraestructura y capacidad para la producción; la infraestructura y capacidad tecnológica, científica y educativa; y la infraestructura y capacidad para el transporte, la información y el 'marketing' varían todas de forma significativa entre los miembros potenciales de la ALCA. Además, la relación de dependencia comercial de las economías menores es muy alta, inclusive algunas dependen casi exclusivamente de medidas preferenciales de comercio para la supervivencia de industrias claves.
ANTECEDENTES HISTÓRICOS
6. La experiencia histórica de Áreas de Libre Comercio por todo el mundo nos muestra que la liberalización del comercio se acompaña generalmente por la polarización del comercio y de la inversión en favor de los países o áreas geográficas mas fuertes en términos productivos y competitivos. El grado de polarización depende de la extensión de las disparidades en las condiciones iniciales y de las medidas incorporadas en el Acuerdo de Libre Comercio para atenuar las tendencias de polarización. La ALCA propuesta tiene el potencial para engendrar una polarización muy significativa entre los participantes potenciales.
7. Casi todos los acuerdos de cooperación económica o de libre comercio incorporan mecanismos para facilitar el crecimiento de la producción y del comercio de las economías mas frágiles. En la ausencia de tales mecanismos, muchas veces los países recurren a medidas negativas para limitar las importaciones inclusive de otros estados miembros que son parceros comerciales. Un mecanismo positivo incorporado en o como complemento de casi todos los acuerdos de cooperación económica o de libre comercio es la facilidad financiera. Por ejemplo, el Acuerdo de Libre Comercio del Caribe (CARIFTA) y más tarde el Mercado Común del Caribe (CARICOM) incorporaron medidas que posibilitan la utilización de recursos a través del Banco de Desarollo del Caribe; el Mercado Comun Centro-Americano creó el Banco Centro-Americano de Integración Económica (BCAIE); y el Mercado Común Europeo, que ahora es la Unión Europea creó una serie de Fondos Estructurales que incluye el Fondo de Desarollo Regional Europeo (FDRE). La Área de Libre Comercio Europea (ZLCE), una de las áreas de libre comercio mas viejas, incorpora también un Fondo del cual beneficia los miembros menos desarollados, tal como el Portugal.
8. Uno de los mandatos explícitos de cada uno de los mecanismos financieros es de fortalecer la capacidad de los miembros menos desarollados de la Área. La Carta del Banco de Desarollo del Caribe (BDC), por ejemplo, encarga esa institución explicitamente a contribuir:
" al crecimiento y desarollo económico armonioso de los países-miembros del Caribe y a la promoción de la cooperación e integración económicas entre ellos, dando énfasis especial y urgente a las necesidades de los países-miembros menos desarollados de la Región (LDC's)".
Para asegurar que el BDC se encontraba en una posición para cumplir con ese mandato, los Paises Más Desarollados de la CARIFTA/CARICOM decidieron no utilizar los recursos concesionarios durante los primeros cinco anos de la operación del Banco.
9. En el caso de la Unión Europea, los Fondos Estructurales incluyen cuatro mecanismos financieros principales:
(i) el Fondo Europeo para el Desarollo Regional;(ii) los Fondos Sociales Europeos;
(iii) el Fondo Europeo para el Consejo Agrícola; y
(iv) el Instrumento Financiero para el Consejo de la Pesca.
Se intenta que todos estos mecanismos ayuden los países menos desarollados y las regiones retrasadas a reducir las disparidades en los niveles de desarollo entre los países-miembros de la Comunidad. En el caso de la Unión Europea, por ejemplo, el objetivo general de los mecanismos financieros es de ayudar los países menos desarollados a alcanzar un mínimo de 75 por ciento del promedio del PNB de la Unión Europea.
RECONCIMIENTO EN LA ALCA
10. Las extension de las disparidades en niveles de desarollo, tamaño y potencial económico entre los miembros esperados de la ALCA - mayor que entre los miembros de cualquier otra área de integración económica o de libre comercio - implica que la polarización puede ser severa. Los Jefes de Estado y de Gobierno reconocieron el potencial para esa dificultad y se encargaron en la Declaración de Principios, de:
"mantenernos consciente de estas disparidades mientras que trabajamos para la integración económica del Hemisferio".
En el Plano de Acción se afirma que:
"mientras que trabajamos para alcanzar una 'Área de Libre Comercio para las Américas', oportunidades tales como la asistencia técnica serán proveídas para facilitar la integración de las economías menores y para mejorar su nivel de desarollo".
11. La idea de asistencia técnica es ilustrativa. El nivel de disparidades en las Américas y la experiencia histórica sugerirían que los costos de transición y la tendencia de polarización pueden ser significativos. Esto indicaría que medidas mas robustas serán necesarias si las economías menores, menos desarolladas y más vulnerables serán estimuladas,y beneficiarán del proceso. El Gobierno de Bolivia ha propuesto el reconocimiento de la necesidad de incluir la asistencia técnica, la transferencia de tecnología, medidas financieras y de otros tipos que permitirían la plena participación de las economías menores.
12. La propuesta actual es para un Fondo de Integración Regional (FIR) apropriadamente estructurado y financiado como mecanismo adicional.
OBJETIVO DEL FONDO DE INTEGRACIÓN REGIONAL (FIR)
13. En un esfuerzo de facilitar la integración de las economías menores y de aumentar su nivel de desarollo, los principales objetivos del Fondo de Integración Regional propuesto serían:
i) fortalecer y diversificar la base productiva de las economías menores del Hemisferio Occidental a través de la promoción y facilitación del desarollo de las empresas y de la participación del sector privado;ii) alentar, en estas economías, el desarollo de la infraestructura, incluso la infraestructura de las telecomunicaciones;
iii) fomentar el desarollo del recurso humano y de la tecnología en las economías menores; y
iv) facilitar la competetividad de los bienes y servicios producidos por las economías menores y su acceso al mercado de la ALCA.
ALCANCE DEL FONDO
14. El alcance del Fondo se relaciona tanto con los países beneficiarios como a las áreas de actividad. Estas, dependerán, finalmente, del tamaño del Fondo y de los objetivos precisos de los miembros.
15. Los Ministros de Comercio de las Américas han establecido un Grupo de Trabajo para definir y examinar las necesidades de las economías menores del Hemisfério. Estas economías, cuando definidas, constituirán el núcleo de economías que beneficiarían del Fondo.
16. No obstante, la experiencia histórica de fondos de integración, particularmente la experiencia Europea, indica que el fondo puede ser proyectado de tal manera que otras economías puedan beneficiar o de todos los recursos o de los recursos especiales del Fondo.
17. Las actividades de los sectores a ser apoyados totalmente o facilitados por el Fondo dependerán del analisis de los sectores que probablemente sufrirán el impacto adverso mas significativo del establecimiento de la ALCA.
TAMAÑO Y ESTRUCTURA DEL FONDO
18. El tamaño del Fondo dependerá de los beneficiarios potenciales ( esto es, del número de países), las necesidades individuales de los países (sectores a ser facilitados) y la orientación política en términos de la extensión de la participación del fondo en cualquier proyecto (proporción del Fondo a la contribuición del beneficiario).
ORÍGEN DE FINANCIAMIENTO
19. Los Jefes de Estado y de Gobierno afirmaron en la Declaración que:
"Para avanzar la integración económica y el libre comercio, trabajaremos, con la cooperación y financiamiento del sector privado y de las Instituciones Financieras Internacionales, para crear una infraestructura Hemisférica".
20. Los debates preliminares sugeren que existen várias fuentes de financiamiento potenciales pero la cuestión requiere estudios cuidadosos. Una fuente potencial de contribución será los estados participantes, posibilidad que se basará en la capacidad y potencialidad de provecho de la ALCA.
LA IMPLEMENTACIÓN
21. El Fondo de Integración Regional debe formar una parte integral de los planes para el establecimiento de la ALCA. Los Jefes de Estado y de Gobierno del Hemisferio han acordado en la Declaración de Miami que las negociaciones para el establecimiento de la ALCA deben ser concluídas antes o en el ano 2005. Aunque no declarada explicitamente, se espera que la implementación comienze inmediatamente después.
22. El Fondo de Integración Regional debe ayudar las economías menores y menos desarolladas a construir su infraestructura y a ajustar su estructura de producción para participar en el contexto mas competitivo de la ALCA. Para minimizar el trastorno, se necesitará comenzar la transición durante el período de negociación de la ALCA. En ese respecto, muchos de los países mas pequeños y menos desarollados del Hemisfério vienen implementando programas unilaterales que incluyen ajustes estructurales profundos. Estas reformas han resultado, en vários casos, en la reducción de los gastos del sector privado y han causado déficits significativos en los balances de pago y escasez de divisas. Estas economías enfrentan, por lo tanto, una curva pendiente que puede ser exacerbada con la implementación de la ALCA. En esas circunstancias, el mecanismo para reducir los altos costos de transición y para preparar las economías para una participación significativa en la ALCA será más efectiva si implementado lo más pronto posible. Implementar el proceso en la primera oportunidad aumentará también la confianza de las economías menores y relativamente menos desarollados y facilitará el proceso de negociacíon para la ALCA.
El Estado Actual del Proceso
23. La inciativa para promover el establecimiento de un mecanismo financiero para ayudar en la creación de una base para el comercio libre y justo en el contexto de la ALCA ha sido encabezada por el Gobierno de Guyana. El concepto fue apoyado por la Conferencia de Jefes de Gobierno de la Comunidad del Caribe en su Décimoséptima Reunión, celebrada en Georgetown en julio de 1995. Para avanzar este concepto, el sub-Comité de Primeros Ministros del Caribe para Negociaciones Exteriores acordó que el mecanismo financiero propuesto debe ser concebido como un Fondo de Integración Regional. El objetivo era focalizar la propuesta más estrechamente tanto en las necesidades de ajuste que emergirán de una integración hemisférica mas profunda, particularmente la creación de la área de libre comercio, como en la naturaleza de las actividades económicas y comerciales del Hemisfério.
24. En un esfuerzo de elaborar la propuesta, el Gobierno de Guyana ha convocado dos Conferencias de Alto Nivel -- en junio de 1995 y en octubre de 1996 -- para debater todos los aspectos del Fondo de Integración. Las conclusiones y recomendaciones de las Conferencias han orientado el esbozo actual de la propuesta.
25. Los Gobiernos de la Comunidad del Caribe han buscado el apoyo técnico del Secretariado de SELA. En este respecto, el Consejo Latino-Americano de SELA ordenó por mandato, en octubre de 1996, el Secretariado de SELA, a ayudar en el empeño del trabajo técnico requerido para avanzar el Fondo propuesto.
26. Los Gobiernos de CARICOM se han esforzado para lograr que los Ministros de Comercio del Hemisferio consideren el concepto en sus Reuniones en Denver y Cartagena y establezcan un Grupo de Trabajo que incluiría todos los miembros potenciales de la ALCA para avanzar la propuesta. La propuesta no fue considerada por los Ministros aunque la Segunda Reunión de Ministros de Comercio en Cartagena aceptó y transmitió a los Vice-Ministros para la propuesta de Bolivia, que se debe reconocer la necesidad de desarollar acciones concretas de aplicación inmediata que incluyen la asistencia técnica, la transferencia de tecnología, el financiamiento y otras medidas que permiten la plena participación de las economías menores en el proceso de la construcción de la ALCA.
27. Los Vice-Ministros todavía no han considerado la propuesta boliviana.
28. A pesar de la ausencia de cualquier consideración oficial de la propuesta para un Fondo de Integración Regional, muchos países del Hemisferio han expresado interés en el concepto. Algunos países han expresado su deseo a ver una propuesta completa. No obstante, la elaboración total de la propuesta se restringe al hecho que esto reqiere la participación de todos los estados. En este contexto, la Segunda Conferencia de Alto Nivel convocada por el Gobierno de Guyana recomendó que la Propuesta Preliminar sea sometida al Grupo de Trabajo sobre las Economías Menores establecido en noviembre de 1996 en Caracas.
PROXIMOS PASOS
29. El concepto de un Fondo de Integración Regional ha sido definido a tal punto que se requiere una aceptación política ampla por los miembros potenciales de la ALCA. Esto es urgente ahora para facilitar y orientar el trabajo técnico adicional.
30. Los participantes de La Segunda Conferencia convocada por el Gobierno de Guyana concluyeron que para promover y desarollar más el concepto del Fondo de Integración Regional, un estudio diagnóstico técnico debe ser emprendido en la primera oportunidad posible. Este estudio debe, inter alia, tratar de los siguientes asuntos:-
i) el impacto económico sobre las economías menores de las medidas propuestas para alentar la creación de la ALCA;ii) un programa de respuesta de políticas a la Agenda para Cambio en el proceso de la ALCA;
iii) modalidades operacionales para el Fondo de Integración Regional tal como formas de asistencia, criterio de eligibilidad etc.;
iv) fuentes potenciales de financiamiento para el Fondo.
31. Como se ha explicado anteriormente, se debe buscar apoyo financiero para emprender el estudio diagnóstico
32. Se necesita promover también el concepto del Fondo de Integración Regional entre los varios grupos de interés de los miembros potenciales de la ALCA. Se intentaría lograr con esto consenso y contribuciones para el mejoramiento del concepto. Además, se necesitará desarollar un programa sistemático de promoción.
Redactor: Odeen Ishmael